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编者按oaktreepublishing本期橡树书屋荐书为大家推荐彼得·布朗的新书《穿过针眼》。彼得·布朗是《希波的奥古斯丁》的作者，也是古代晚期研究领域的创立者。在《穿过针眼》中，布朗结合奥古斯丁等主要基督教思想家的观点，考察了新财富涌入教会所引起的争议，以及人们对财富态度的变化；展示了利用财富来照顾穷人与罗马旧式慈善事业之间的竞争；呈现了那些为了得到天上的财宝而捐出钱财的普通人。不少读者从几年前就开始等待彼得·布朗这部《穿过针眼》的中文版上市，有人说，“备受期待的这本书，甚至超出了他从前著作带给人的高期望”，“有趣、信息量大、原创性强、振奋人心”，真的很精彩。
《穿过针眼:财富、西罗马帝国的衰亡和基督教会的形成，~年》这个书名有点长，却是相当简洁地概括了这本正文近一千页的大部头的内容：如果你对财富观及任何使用财富、西罗马帝国的衰落、早期基督教会的兴起这几个话题有兴趣，一定要拿起这本书来读一读，你可以从这本书中得到丰满的收获。
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1说到早期基督教在西方的兴起，正如作者所说这是“一个艰巨无比的主题”，四世纪中叶之前在罗马社会中处于边缘的基督教会，怎么会在短短一百多年的时间就成了“主流”，这并不是简单的一两个原因所能解释的。
例如，传统上会认为君士坦丁大帝31年的归信是教会兴起的关键点。“一种至少从吉本以来就很流行的观点认为，君士坦丁的皈依，以一种自上而下的方式把基督教从受迫害的地下信仰变成了罗马帝国官方认可乃至支持的‘台面上’的宗教。教会就此开始在帝国政治力量的协助下的逐步扩张权力和资源。”（中译本导言）
然而，仔细考察君士坦丁带来的影响，作者发现这并没有一举让教会走到罗马帝国政治和社会生活的前台，基督教依旧是带有边缘色彩的“亚文化”。“我们无论如何都需要避免此种简化历史的诱惑。”
而且，当我们谈论“教会的兴起”时，也常会忽略地方教会的多样性和复杂性，而“每个西部世界的地方教会都有自己的发展节奏，它们并不是沿着唯一的大道、朝着一个清晰的目标胜利进军。它们常常并不了解毗邻教会发生的事情。所有的教会也都对它们自己的未来一无所知。”
因此，作者会说：“我深深地觉得，只有对这些教会一一单独处理，并以代际为单位逐步分析，才能更好地表述罗马晚期西部世界基督教会的多样性，以及它们在罗马社会最终崛起的不可预见性。”
“这些进程与多样性无法被简单地纳入政治史和教会史的传统叙事里。”布朗写作本书的方式也正是尊重了历史进程中的多样性，“我尝试着专注于身处其独特的历史图景中的一系列著名人物。在每一个图景中，历史都在以一种独特的节奏前行。随着故事的展开，我们会按照大致的时间顺序遇见这些人物。……我选择在我自己的叙事中把每个图景与一个或一群人物建立关联。”
[本书插图：出自30年前后意大利阿奎莱亚圣母升天宗主教圣殿主教座堂的镶嵌画地板。]
翻开《穿过针眼》，我们会看到布朗在每一章中都设置了不少小标题（9章共有约个小标题），每一个小标题就是对一个历史图景的快照，这些快照彼此叠加拼合，如同罗马流行的镶嵌画一般，向我们展现出一幅更大的画面。
“在4～6世纪地中海西岸的历史舞台上，究竟发生了什么变化，最终导致了‘西罗马帝国的衰亡’和‘基督教会的形成’？相信读毕此书的读者都会同意，布朗给出的并非一个解释，而是一簇彼此纠缠的思想和社会的解释线头。”而“把这些线头拧在一起的，是关于财富使用和理解的变化”。（中译本导读）
为什么布朗要采用“财富”作为整个画面的主题来梳理纷繁复杂的历史线索呢？因为“财富作为一个主题在每个人的头脑里都是有分量的”，并且“财富问题触及罗马帝国及其之后的西欧社会生活的方方面面”。
而“财富问题在基督教会中受到
